Снова потемнело, а когда прояснилось, я уже видела приближающуюся фигуру кьёрна Балуа.
Я ошалело посмотрела на феникса. Что это было?! Очередная игра взбунтовавшегося дара? Или мой магический питомец таким образом поделился со мной подслушанным? Но как? Он же сидел здесь, у меня на плече! Неужели у меня открываются новые "таланты"? Ох, лучше бы это было не так! Нужно будет подробнее расспросить кьёрна о способностях феникса. Хотя сомневаюсь, что это удастся сделать в ближайшее время, ведь Анри, похоже, едет с нами. Интересно, о чём они договорились? И действительно ли его люди пытались нас убить? И главное - что сейчас будет со мной?
Пока я прокручивала в голове немыслимое количество вопросов, кьёрн подъехал совсем близко.
- Инцидент исчерпан, - гордо вздёрнув подбородок, сообщил он.
- Это его люди пытались убить нас?
- Нас - нет, - ответил Нил. - Меня пытались, а ты была крайне занята своей бесконтрольной магией, и это - к счастью.
Я даже не стала огрызаться или спорить с этим невыносимым типом, потому что сейчас у меня было очень много других вопросов.
- Те люди в чёрных плащах, ты узнал, кто они?
- Да, - сухо ответил Балуа. - Но это не твои проблемы, те охотились исключительно на меня.
Мне хотелось шумно выдохнуть от облегчения, но я сдержалась. Я-то думала, что это из-за выплеска магии, ведь если Нил определил её в моей крови, то почему и кто-то другой не смог бы почувствовать выброса, тем более тогда, когда я была малышкой, именно так и случилось. Но раз эти люди прибыли исключительно за головой кьёрна, то мне можно их не опасаться. А вот то, что люди Анри всё же следили за нами, немного напрягало.
Я обратила внимание, что всадник на рыжей лошади снова оторвался от отряда и теперь скакал к нам, а отряд повернул в противоположном направлении.
- Он едет с нами? - спросила я.
- Да, - коротко ответил задумчивый кьёрн.
- Вы что, собираетесь представить меня, как невесту обоих? - сама испугалась своей догадки.
- Нет, мы решили этот вопрос иначе, - сказал Балуа и поднял на меня насмешливый взгляд. Пока я осознавала услышанное, Анри успел проехать половину разделяющего нас пути. Феня словно почувствовал приближение опасности и взмыл вверх, сливаясь с тьмой вокруг.
- Стоп! - выкрикнула я, когда меня накрыло осознание. - Так чья я теперь невеста?
Балуа коварно улыбнулся, сверхковарно даже, я бы сказала...
- Решать, конечно, тебе, - улыбаясь, ответил он. - Но лучше бы быть моей.
- Настоящей или подставной? - осторожно спросила я. Внутри всё в ожидании вердикта кьёрна сжалось в комок.
- Лея, - спокойно заговорил он, - я не собираюсь заставлять тебя выходить за меня замуж, если ты сама этого не захочешь, так что подлинность невесты в данном случае зависит от самой невесты.
________________________________________
Неужели у меня, наконец, будет хоть какой-то выбор! Я мысленно уговаривала себя, что ликовать ещё рано. Рано-рано-рано радоваться.
- Я получу свой гонорар? - стараясь придать себе как можно более спокойный вид, спросила я.
- Безусловно, - ответил кьёрн. - А если ты благоразумно подтвердишь перед Петрой, что ты именно моя невеста, то он возрастёт в три раза.
Собственно, я же и ехала туда в качестве невесты кьёрна Балуа. Не думаю, что неожиданное появление Анри может что-то изменить. Так, теперь у меня есть несколько путей. Либо я становлюсь супругой кьёрна Балуа, что маловероятно, потому что не похоже, что ему нужна настоящая супруга -- либо осуществляю свой план, и этот вариант нравился мне куда больше. Быть может, так ещё лучше? Я получу свои шестьдесят... нет! Даже не шестьдесят, а сто восемьдесят соле, наконец полностью расплачусь с долгами, а заодно получу свободу. И не придётся разбираться с обиженным женихом в лице Анри. Я с благодарностью посмотрела на Нила. Он единственный человек, который за последние годы предоставил мне право выбора.
- Добрый вечер, Лея, - притворно тепло улыбнулся подъехавший к нам Анри.
- Добрый, - ответила я, старательно отводя взгляд.
- Лея, не смущайтесь так, я не собираюсь вас винить, - неожиданно сказал мужчина. Только сейчас я осмелилась поднять голову. Странно. Я бы винила на его месте. Всё же я согласилась стать его женой, а в итоге уехала с его кузеном. - Я знаю, каким настойчивым может быть мой кузен и уверен, что в случившемся нет вашей вины, - а этот кьёрн начинал казаться мне даже милым. - Надеюсь, мы легко разрешим этот инцидент.
- Поехали, - прервал выступление Анри Нил, - а то такими темпами мы точно приедем только к утру. Через полчаса выяснилось, что жеребец Анри совсем не приспособлен к передвижению в тёмное время суток в отличие от наших коней. Нил периодически бросал в его сторону злые взгляды и в итоге вынес вердикт:
- Придётся ночевать в лесу, иначе эта кляча сломает себе ноги.
Как ни странно, я была согласна. Во-первых, я жутко устала, во-вторых, ужасно хотелось спать и, в-третьих, он был прав: лошадь действительно могла повредить ноги.
Для ночевки выбрали невысокий холмик недалеко от тракта, поросший свежей короткой травой. Несказанно радовало, что совсем близко шумела река, по крайней мере, мне так показалось, но я всё же решила уточнить:
- Здесь есть какой-то водоём?
- Да, это петляет Лада, та река, вдоль которой мы ехали, - ответил Нил. Отлично! Значит, я смогу помыться и постирать рубашку. Хотя... Я задумчиво посмотрела на кьёрнов. Вряд ли уместно спать в компании двух мужчин без рубашки.
Балуа, уже по обыкновению, опять прочёл мои мысли.
- Если ты хочешь постирать одежду, то возьми в моей сумке запасную рубашку, - не отвлекаясь от разведения костра, сказал он. Анри почему-то хмыкнул, но промолчал и продолжил отвязывать свои сумки. Потом он расседлал лошадей, мою и свою, что не могло меня не порадовать.
- Я поищу лапник для лежаков, - сказал Анри и, дождавшись кивка от Нила, пошёл в сторону леса.
Место казалось сказочным. Наверное потому, что звёзды в Крамииле необычайно большие и яркие. Россыпи созвездий обрамляли полную, совершенно белую луну. Пахло травой, а от реки веяло свежестью, такой желанной после долгого душного дня. Вокруг нашей стоянки росли молодые ёлочки, а за ними начинался более старый лес. Нил наконец разжёг костёр, который начал весело потрескивать, поглощая поднесённый ему хворост. Я блаженно потянулась и решила не тянуть с купанием.
- Сумка возле Ветра, - не глядя на меня, сказал Нил. Я нашла чистую белую рубашку и, взяв несколько баночек из своей сумки, пошла к реке. Здесь даже был удобный спуск - наверное, путники часто останавливались в этом месте. Ещё раз оглядевшись по сторонам, я сняла брюки, куртку и жилетку, оставшись только в белье и рубашке до середины бедра, и пошла в воду, решив и помыться, и постирать одним махом. Косу расплетала уже на ходу.